70年代中頃、アメリカから登場したいわゆるプログレ・ハードといわれるバンドたちの多くは、 プログレという名を借りた、一種の産業ロックでありました。いえいえ(汗)、 これは決してけなしているのではありません。ロック・ミュージックを広く多くの人々に浸透させたという功績は、 大きく評価されるべきものであり、後のアメリカン・ロック・シーンに与えた影響も、決して無視できるものではありません。 当時、リアルタイムで聴いた私目にとっても、ボストンやカンサスのサウンドは、それはもう衝撃的 でありました。今でも大手楽器店では、新製品を対象としたデモンストレーション・イベントがちょくちょく行われておりますが、 当時はどこの楽器店に行っても、あのボストンのギター・サウンドをいかにして再現するか?(笑) というのがイベントの目玉であり、ギターを手にした黒山の人だかりを何度となく目にしたもんでありました。
シーンの代表格的バンド、ボストン、カンサスの他に、元サンタナのセカンド・ギタリストだったニール・ショーンを
中心とするジャーニー。デニス・デ・ヤング、トミー・ショウを中心とするスティクスなどが日本においても人気を博す中、
一部のマ○アの間で妙に盛り上がっているバンドがありました。
その名もスターキャッスル!
いや〜。実にプログレチックな名前ではありませんか(笑)
STARCASTLEは、ボストンがデビューしたのと同じ76年に、セルフタイトル"STARCASTLE"でデビュー。 国内盤も出ず、メンバーの経歴もイマイチわからないのに、話題に登ったのには理由があります^^; 星空に浮かぶ光り輝く城というジャケット(そのままやん−爆笑)に惹かれ、 衝動買いした人がおそらくほとんどだと思われますが^^;そのサウンドに触れた人たちが口を揃えてこう言いました。
「え?イエスのパ○リ?(激爆)」←ええのんか?(汗)
パっと見、ブルー・オイスター・カルトみたいないかにも暑苦しい(私感です・・・)メンバーの写真とは似ても似つかないプログレ・サウンドと
美しいコーラス・ハーモニーは、産業ロックとは明らかに違うアプローチであり、複雑な展開とダイナミックなアンサンブルは、
いかにもブリティッシュ・プログレ・・・と言うより、
イエスそのままやん(泣)という感じでありました。
まず、1曲目から10分超の大作(笑)さらに歌い方がジョン・アンダーソン(笑)ギター的に動き回るピック弾きベースは
いかにもクリス・スクワイア的(笑)時にはエマーソン(笑)、時にはウェイクマンといったお手本的音色による鍵盤(笑)
そしてイエスにも通じるCSN&Y的コーラス・アンサンブル。極めつけは・・・
「ダダ♪♪〜ダダ♪♪連発!」(爆笑)
ただ、全曲イエスに劇似・・・と言うわけではありません。全体の印象は、イエスが好きで好きでたまらない青年たちが集まって バンド作ったらこうなった・・・という感じです。言い換えれば、
好きなんだからしょうがない^^;
という感じでしょうか?(汗)うちのライブでも"FLY LIKE THE WIND"の冒頭のオルガンソロの所で会場から 「ジョン・ロード?、パープル?」というひそひそ声(笑)が聞こえてくるのとだいたい同じです(ちゅど〜ん!)
翌77年にはさらにイエス化が進んだ^^;といわれる2ndアルバム"FOUNTAIN OF LIGHT"。 同年には早くも3作目"CITADEL"を発表。本家(?)イエスですら生き残りを賭けてポップ化しつつあったこの時代。 聴きようによってはモノマネと思われがちですが、プログレッシブ・ロックのひとつのアルバムとして、両作品ともとても優れた内容であったと 断言しておきます。この3作目までのイエス的音づくりは確信犯だったのかどうかはわかりませんが、78年に発表した4作目 "REAL TO REEL"がそれまでとは全く違うアメリカン・ロックだったことで多くのファンが離れ、 解散の引き金になってしまいました(泣)私目はまだ聴いたことありません。う〜ん。。哀しい。。。
しかし、良くも悪くも「アメリカのイエス」という世間的評価を得てしまった彼らでしたが、 世界的にプログレが衰退傾向にあった76年という年代を考えると、この大作思考とサウンド・アプローチは大胆かつ無謀であった反面、 大手を振るって「僕らはプログレ」と言い切れる、唯一のアメリカのバンドだったのではないでしょうか?
次回に続く・・・